Arnar Már Elíasson, forstjóri Byggðastofnunar, sagði í erindi sínu að á ársfundi Byggðastofnunar að á landsbyggðinni fari fram mikilvægustu atvinnuvegir Íslands, öll orkuöflun landsins, þar sé matvælaframleiðslan, öll stóriðjan og stærstur hluti ferðamennskunnar.
Landsbyggðin skipi því gríðarlega stórt hlutverk fyrir landið allt og Arnar Már sagði það hlutverk Byggðastofnunar að efla byggð og atvinnulíf þannig að í öllum landshlutum verði blómlegar byggðir og öflugir byggðakjarnar, þar sem stuðlað verði að bættum lífskjörum landsmanna og búsetufrelsi með sem jöfnustu aðgengi að grunnþjónustu, húsnæði og fjölbreyttum atvinnutækifærum.
Í ávarpi Arnars Más kom einnig fram að Ísland sé eitt af fimm strjálbýlustu löndum veraldar með tæplega fjóra íbúa á hvern ferkílómetra. Þrátt fyrir allt þetta landsvæði búi um 80% landsmanna á suðvesturhorninu þar sem ríflega 300 þúsund búi á hinu svokallaða Hvítár-Hvítár svæði sem afmarkast af Hvítánum tveimur, þ.e.a.s. höfuðborgarsvæðið og Suðurnes upp að Borgarbyggð í vestri og að Árborg í austri.
Íbúaþéttleiki Hvítár-Hvítár svæðisins er um 36, þar búa um 36 íbúar á hvern ferkílómetra landsvæðis. Þéttleikinn er um 233 fyrir höfuðborgarsvæðið en einungis 0,8 fyrir landið allt utan þess.
Arnar Már ítrekaði mikilvægi tækninnar til byggðarþróunar t.d. til fjarfunda og eflingu óstaðbundinna starfa. Byggðastofnun muni róa öllum árum að því að efla framgang þess þar sem hér sé um að ræða eitt stærsta tækifæri í byggðamálum komandi ára.
Frá aðalfundinum í Bolungavík. Myndir: Jón Páll Hreinsson.
