Í kjölfar málþingsins Arfleifð Árneshrepps sem haldið var í júní hefur hópur fólks stofnað samtök um verndun náttúru, menningarminja og sögu Árneshrepps. Samtökin nefna sig Rjúkanda en áin Rjúkandi er ein þeirra áa sem stendur til að virkja á Ófeigsfjarðarheiði.
Um sjötíu manns sóttu málþingið en á annað þúsund sáu beint streymi af fundinum á facebooksíðu málþingsins, segir í fréttatilkynningu frá samtökunum. Þar kemur enn fremur fram að fyrirtækjum, stofnunum, sveitarstjórn Árneshrepps, landeigendum í Ófeigsfirði og einstaklingum hafi verið gefin kostur á að kynna sín sjónarmið. Heiða Guðný Ásgeirsdóttir bóndi á Ljótarstöðum í Skaftártungu ræddi um baráttu hennar og sveitunga hennar gegn virkjanaáformum. Viðar Hreinsson talaði um Jón lærða, náttúrur náttúrunnar og Jón Jónsson þjóðfræðingur ræddi m.a. um menningararf og menningarminjar sem grundvöll samfélags- og atvinnusköpunar.
Í fréttatilkynningunni segir sömuleiðis að í máli einstaklinga á þinginu hafi komið fram nokkuð afdráttarlaus andstaða við Hvalárvirkjun í Ófeigsfirði og efasemdir um jákvæð áhrif framkvæmdarinnar á byggðalagið. Virkjun Hvalár hefur staðið til um langt skeið, margir íbúar í Árneshreppi telja að á þeim tíma sem virkjunin hefur verið í umræðunni hafi svo margt breyst og komið í ljós að forsendur fyrir henni séu algjörlega brostnar.
Forsvarsmenn Rjúkanda segja að virkjunin mun ekki skapa nein störf í hreppnum á rekstrartíma sínum, engar vegabætur á Strandavegi fylgja framkvæmdinni og afhendingaröryggi rafmagns í Árneshreppi mun ekki batna með virkjuninni. Á stuttum tíma hefur virkjunin stækkað úr 37mgw í 55 og kemur því til með að framleiða mun meiri raforku en þörf er fyrir á Vestfjörðum. Nú þegar framleiða Íslendingar margfalt meiri raforku en not eru fyrir í landinu.
Stofnendur samtakanna telja ríka þörf vera fyrir afl af þessu tagi sem andstöðu við þá einkaaðila sem áforma virkjun í Árneshreppi. Það hafi sýnt sig að virkjunaraðilar leitast við að fegra sína hlið málsins og reyni eftir fremsta megni að kæfa alla umræðu um náttúruvernd og þau umhverfisspjöll sem þeir áforma að vinna á náttúruperlum í Árneshreppi. Heimasíða samtakanna www.rjukandi.org opnar á næstu dögum, þar er hægt að nálgast frekari upplýsingar um Rjúkanda, lög og stofnmarkmið samtakanna. Rjúkandi stendur öllum opinn sem geta samsamað sig stefnu samtakanna, þeir sem vilja gerast stofnfélagar gera gert það á heimasíðunni eða í gegnum netfangið arneshreppurogframtidin@gmail.com.
bryndis@bb.is
